Odd Shaped Fish

Curious Creatures of the Reef – A World of Underwater Wonders

Beneath the shimmering surface of the Caribbean Sea lives a cast of the most unusual characters – fish with horns, crowns, grasping tails, and faces that look like they swam straight out of a dream. Some are masters of disguise, others seem dressed for a costume party by mistake. But every one of them plays a role in the vibrant reef ecosystem.

This guide introduces you to the oddballs: the tiny, the spiky, the clumsy, the crawling, and the nearly invisible. A celebration of nature’s strangeness – and a reminder that being different can be truly beautiful.

Vreemd gevormde vissen

Wonderlijke wezens onder water

Onder het spiegelende wateroppervlak van de Caribische zee leven de vreemdste figuren – vissen met hoorns, kammen, staarten als grijparmen en gezichten alsof ze net uit een droom zijn gezwommen. Sommige zijn meesters in camouflage, anderen zien eruit alsof ze per ongeluk in een kostuum zijn gestapt. Maar elk van deze dieren speelt een rol in het kleurrijke ecosysteem van het rif.

In deze gids maak je kennis met de buitenbeentjes: de kleine, de stekelige, de plompe, de kruipende en de schijnbaar onzichtbare. Een ode aan de vreemdheid van de natuur – en aan hoe mooi anders zijn kan zijn.

Kreatur strañu di rif 

Kreatur strañu di rif – Un mundu di maravilla bou di awa

Bene den e awa kla di laman Karibe ta biba un grupo di criatura hopi strañu – piská ku kuerno, koron, stèr ku ta kue, i kara ku ta parce salí for di un soño. Un ta kamuflá ku maña, otro ta parse ku e a pone un disfraz pa un fiesta sin sa.

Den e guianan aki bo ta konosé e esnan ku ta diferente: chikí, stèkeloso, pisá, ku ta kue, òf ku ta keda ku bai inoservá. Un selebrashon di loke naturalessa por kreá – i un recordatorio ku diferente por ta hopi bunita.

Seahorse (Hippocampus spp.)

English name: Seahorse
Latin name: Hippocampus spp. (meerdere soorten – o.a. Hippocampus reidi komt voor in de Caribische Zee)
Dutch name: Zeepaardje
Papiamentu name: Kabai di laman
Spanish name: Caballito de mar
German name: Seepferdchen
Size cm/inch: Typically 2–15 cm (0.8–6 inches), depending on the species.
Masters of camouflage, swimming upright, and defying gender norms

Seahorses might be the strangest little fish on the reef – and also some of the most enchanting. With their curved necks, long snouts, upright posture, and gripping tails, they seem more like mythical creatures than real animals. Instead of scales, they have thin skin stretched over bony plates, and they swim upright using a rapidly fluttering dorsal fin. Small pectoral fins behind the eyes help them steer.

Masters of camouflage, seahorses can change color and grow spines depending on their surroundings. Like chameleons, their eyes move independently.

But what really sets them apart: it’s the male who gives birth! He has a brood pouch on his belly where the female deposits her eggs. He fertilizes and carries them for up to 45 days before releasing tiny, fully formed baby seahorses.

Before mating, seahorses perform a graceful courtship dance: changing colors, holding tails, and rising in spiral movements from the seagrass. Many stay faithful to one partner for life.

A truly remarkable creature – elegant, loyal, and just a little magical.

Zeepaardjes zijn misschien wel de vreemdste visjes van het rif – maar ook een van de meest betoverende. Met hun gebogen nek, lange snuit, opwaartse houding en grijppoot-achtige staart lijken ze eerder op een fantasiefiguur dan op een vis. Hun lichaam is bedekt met een dunne huid in plaats van schubben, en ze bewegen zich voort met een snel trillende rugvin. Sturen doen ze met kleine borstvinnen achter hun ogen.

Ze zijn uitstekende camouflagekunstenaars en kunnen, afhankelijk van hun leefomgeving, stekels vormen of van kleur veranderen. Hun ogen bewegen onafhankelijk, net als bij een kameleon.

En dan de voortplanting: niet het vrouwtje, maar het mannetje krijgt de jongen! Hij heeft een broedbuidel aan zijn buikzijde waarin het vrouwtje haar eieren legt. Het mannetje bevrucht en draagt de eieren tot wel 45 dagen, waarna hij de mini-zeepaardjes loslaat in het water.

Voor het paren voeren ze een sierlijke dans op waarbij ze van kleur veranderen, elkaars staarten vasthouden en in spiralen opstijgen uit het zeegras. Veel paartjes blijven elkaar jarenlang trouw.

Een wonderlijk wezentje dus – elegant, trouw, en een tikkeltje magisc

Kaballitu di laman ta un di e piská mas straño den rif – pero mesora un di e mas fascinan. Ku su nek doblá, bèk largu, postura paradó i stèr ku e por kue kos ku dje, e ta mas perese un criatura di fantasia ku un piská real. Su kurpa no tin skama, sino ku un piel fin riba plato di wesu. E ta bula den manera vertical ku un aleta riba su lomba ku ta flapa rapidu. Aletanan chikí tras di su wowo ta yuda pa stür.

Nan ta kamuflahe ekselente. E por kambia koló i forma spina, dependé di e lugá kaminda e ta biba. E wowo ta move independientemente, manera un kameleon.

Pero loke ta hasi nan verdaderamente spesial: e ta macho ku ta parturiá! E tin un sak’i cria riba su barika, kaminda e hembra ta pone su webunan. E macho ta fertilisá i karga nan te 45 dia promé ku e laga afó kaballitunan chikí forma kompletamente.

Promé ku nan pare, nan ta hasi un bail’é kanto: kambia koló, tene stèr, i subi den espiral for di yerba di laman. Hopi di nan ta keda fiel na un so pareha.

Un maravilla di naturalessa – elegante, fiel, i un tiki mágiko.

Peacock Flounder (Bothus lunatus)

Peacock Flounder (Bothus lunatus)
English name: Peacock Flounder
Latin name: Bothus lunatus
Dutch name: Pauwbot
Papiamentu name: Piská plati di spotchi
Spanish name: Lenguado pavo real
German name: Pfauenflunder
Size cm/inch: Up to about 45 cm (18 inches).

The peacock flounder is a flat, oval-shaped fish that hides effortlessly on sandy sea bottoms. Its body is covered in stunning blue spots and eye-like markings, which give it its name. Unusually, both eyes are on the same side of its head—a trademark feature of flatfish. It’s a master of camouflage, able to change color to match its surroundings. With a quick burst of motion, it darts across the sand. The peacock flounder hunts small fish and crustaceans, usually lying still and nearly invisible—until, in a flash, it springs into action.

De pauwoogschol is een platte, ovaalvormige vis die zich moeiteloos verstopt op de zandbodem. Hij heeft een prachtig patroon van blauwe vlekken en opvallende “pauwoog”-tekeningen, die hem zijn naam geven. Opmerkelijk: beide ogen zitten aan één kant van zijn lichaam – een typische eigenschap van platvissen. Hij is een meester in camouflage en kan van kleur veranderen om op zijn omgeving te lijken. Met een korte, snelle zwembeweging schiet hij over het zand. De pauwoogschol jaagt op kleine vissen en kreeftachtigen en ligt meestal plat op de bodem, bijna onzichtbaar – tot hij ineens, als een schim, tot actie komt.

E piska plat aki tin un kurpa forma oval ku ta keda kamuflá perfetamente riba fondo di laman. Su kurpa tin manchitan azul i marka manera wowo di pavón – por eso su nòmber. E ta un platfishi ku tur dos wowo riba un kant'i su kabes. E ta un eksperto den kambia koló pa parese ku e zèng rond dje. Ku un moveshon rápid, e por bula riba e fondo. E ta hinka piská chikí i krustaseo, i ta keda casi inoservá riba solo – te ora e ta move den un flash pa hinka su presa.

Sand Diver (Synodus intermedius)

English name: Sand Diver
Latin name: Synodus intermedius
Dutch name: Hagedisvis
Papiamentu name: Piská lagadisa
Spanish name: Lagarto de arena
German name: Echsenfisch
Size cm/inch: Up to 40–45 cm (16–18 inches).

Sand divers are striking, fish-eating predators that hunt by ambush. They are active hunters, feeding on other predatory fish and squid. You’ll often find them on sandy bottoms or reef tops, where they bury themselves with only their head and eyes exposed. This clever camouflage helps them stay hidden from both prey and predators. When an unsuspecting fish swims too close, the sand diver launches forward in a lightning-fast strike. With sharp reflexes and stealthy tactics, sand divers are a perfect example of nature’s cunning design.

Hagedisvissen zijn merkwaardige, visetende hinderlaagroofdieren. Het zijn actieve jagers die zich voeden met andere roofvissen en inktvissen. Ze zijn te vinden bovenop het zand of op riftoppen, en begraven zichzelf ook in het zand met alleen hun kop erboven zodat, waarmee ze hopen niet opgemerkt te worden door hun prooien en vijanden.

Sand diver ta un predadó di piska ku ta keda skondí pa surprendé su presa. E ta un hende di laman aktivo ku ta kome otro piskadó i tambe kalamar. Bo por haña nan riba fondo di zèng of riba rif, kaminda nan ta skondi nan kurpa bou di zèng, warda ku solo nan kabes i wowo ta afó. E kamuflaje aki ta yuda nan pa keda inoservá, pa presa i tambe pa depredadó. Ora un piska pasa serka, nan ta saka nan mes afó na un velocidad impresionante. Un stratèga skondí den zèng – naturel ku sabiduria.

Frogfish (Antennariidae spp.)

English name: Frogfish
Latin name: Antennariidae spp. (verschillende soorten)
Dutch name: Frogfish
Papiamentu name: Piská dòrmi òf piská kará
Spanish name: Pez sapo
German name: Anglerfisch (of: Froschfisch)
Size cm/inch: Varies by species – usually 10–25 cm (4–10 inches).

Frogfish are small, stocky fish with strange appearances – often covered in spines, bumps, or even algae. Their impressive camouflage makes them look like rocks, sponges, or coral, and many species can even change color. They move slowly and prefer to lie motionless on the seafloor, waiting for prey to come close. Using their pectoral and pelvic fins, they "walk" along the bottom to sneak up on their target. When a fish or shrimp gets too close, they strike in a lightning-fast motion. Their odd looks are no accident – they are nature’s perfect blend of patience, disguise, and ambush.

Frogfishes zijn kleine, gedrongen vissen met een vreemd uiterlijk – vaak bedekt met stekels, uitsteeksels of zelfs algen. Hun bijzondere camouflage laat ze lijken op stenen, sponzen of koraal, en sommige soorten kunnen zelfs van kleur veranderen. Ze bewegen langzaam en liggen meestal stil op de zeebodem, wachtend op hun prooi. Met hun borst- en buikvinnen ‘lopen’ ze over de bodem om dichterbij te kruipen. Zodra de prooi – vaak een visje of garnaal – binnen bereik is, slaan ze razendsnel toe. Hun gekke verschijning is dus geen toeval: het is een perfect staaltje van slimme schijn en stille jacht.

Piska sapo ta un piská chikí i golos ku un aparensia raro – hopi biaha kubri ku spina, mata, òf otro kos ku ta yuda pa keda skondí. Nan kamuflaje ta asombroso: e por parse stèns, koral òf sponchi, i hopi di nan por kambia koló. Nan ta move lentamente i gusta keda riba fondo di laman sin move, warda pa presa yega serka. Ku nan aletanan dilanti i abou, nan ta “kaminá” riba solo pa yega mas serka. Ora un piská òf shrimp ta serka hopi, nan ta ataká ku un moveshon super rápido. Un kome-di-prepará ku mucha pasenshi i maña.

Batfish (Ogcocephalus spp.)

English name: Batfish (e.g. Caribbean Batfish)
Latin name: Ogcocephalus spp.
Dutch name: Vleermuisvis
Papiamentu name: Piská muraya
Spanish name: Pez murciélago
German name: Fledermausfisch
Size cm/inch: Varies by species – usually 15–35 cm (6–14 inches). Walks more than swims, with modified fins like awkward feet.

The batfish might be one of the strangest fish you’ll ever see underwater. With its flattened body, odd “arms,” and a face that looks like it belongs in a cartoon, it prefers crawling to swimming. Using its pectoral and pelvic fins like little legs, it “walks” along the ocean floor. On its snout is a tiny lure to attract prey. It may look clumsy, but don’t be fooled – this patient hunter is full of surprises. Rarely seen swimming, the batfish prefers a slow shuffle in disguise. 

De vleermuisvis is misschien wel één van de gekste vissen die je onder water kunt tegenkomen. Met zijn afgeplatte lichaam, vreemde “armen” en een gezicht dat recht uit een tekenfilm lijkt te komen, kruipt hij liever dan dat hij zwemt. Zijn borst- en buikvinnen gebruikt hij als pootjes om over de zeebodem te ‘lopen’. Bovenop zijn snuit zit een klein lokaasflapje waarmee hij prooien lokt. Hij ziet er lomp uit, maar schijn bedriegt: deze vis is een sluwe jager met veel geduld. Zwemmen doet hij zelden.

Piska muraya ta posiblemente un di e piská mas raro ku bo por topa bou di awa. Ku su kurpa plachi, “brachi” straño i un kara manera karikatura, e no ta gusta bula – e ta preferá kaminá. Ku su aletanan di dilanti i abou, e ta usa nan manera pia pa kaminá riba fondo di laman. Riba su bèk tin un chikí trampita pa yama su presa. Aunke e ta mira lomp i raro, e ta un henter di pasenshi i astusia. E ta bula poko – e ta mas feliz ku su paso pa’tras, manera un payaso bentón den un disfras di kamuflaje.

Porcupinefish (Diodontidae spp.)

At first glance, the porcupinefish looks almost cuddly – with big eyes, a round face, and a curious expression. But when threatened, it quickly inflates into a spiky ball, making predators think twice. Its body is covered with sharp spines that stand upright when it puffs up. It swims calmly with its pectoral fins and feeds on hard-shelled prey like sea snails, crabs, and sea urchins, which it crushes with its strong beak-like jaws. Despite its clumsy appearance, the porcupinefish is clever, well-camouflaged, and surprisingly agile. A truly delightful underwater oddball!

De egelvis ziet er op het eerste gezicht bijna knuffelbaar uit: grote ogen, een ronde kop en een nieuwsgierige blik. Maar vergis je niet – bij gevaar blaast hij zich razendsnel op tot een stekelige bol, zodat roofdieren wel twee keer nadenken. Zijn lichaam zit vol scherpe stekels die bij het opblazen recht overeind gaan staan. Hij zwemt rustig met zijn borstvinnen en eet vooral harde prooien zoals zeeslakken, krabben en zee-egels – die hij met zijn sterke bek fijnmaalt. Ondanks zijn wat plompe uiterlijk is de egelvis slim, goed gecamoufleerd én verrassend wendbaar. Een echte onderwaterverrassing!

Na promé bista, piska puyudo ta parese un para ku bo por yama “kuchi” – ku su wowo grandi, kara rondo i mirada kurioso. Pero si e ta sinti peliger, e por hincha su kurpa rapidu pa bira un bola stèkeloso ku ta pone predadó pensa dos biaha. Su kurpa tin spina skarp ku ta para riba ora e ta hinchá. E ta bula trankil ku su aletanan di banda, i ta kome kos ku kas duru manera karakol, krab i ermitanyo, ku e ta splèt ku su boka fuerte. Aunke e ta parese un tiki plompi, e ta sabí, kamuflá bon i hopi ágil. Un gran sorpresa bou di laman!

Pufferfish (Tetraodontidae spp.)

English name: Pufferfish (also known as: Blowfish)
Latin name: Tetraodontidae spp.
Dutch name: Kogelvis
Papiamentu name: Piská globo
Spanish name: Pez globo
German name: Kugelfisch
Size cm/inch: Varies – typically 20–50 cm (8–20 inches). Inflates into a round ball when threatened. Often cute, always toxic

Pufferfish may resemble porcupinefish, but instead of spines, they pack something even more dangerous: poison! Some species are among the most toxic vertebrates in the world. Still, in places like Japan, their meat is considered a delicacy. Only specially trained chefs are allowed to prepare it—one slip, and dinner turns deadly.

Their diet mainly consists of algae and small invertebrates, but they're real omnivores. Larger species use their beak-like teeth to crack open mussels and other shellfish. Pufferfish are also surprisingly clever hunters, using tactics that range from ambushes to open-water chases.

Kogelvissen lijken sterk op egelvissen, maar in plaats van stekels hebben ze iets anders in petto: gif! Sommige soorten behoren zelfs tot de meest giftige gewervelde dieren ter wereld. Toch wordt hun vlees in landen als Japan als een delicatesse beschouwd. Alleen speciaal opgeleide chef-koks mogen het bereiden – één foutje en het is bon appétit met risico.

Hun dieet bestaat vooral uit algen en kleine ongewervelden, maar ze zijn echte alleseters. Grotere soorten gebruiken hun snavelachtige tanden om mosselen en andere schelpdieren open te kraken. Kogelvissen zijn bovendien verrassend inventieve jagers: ze gebruiken uiteenlopende technieken, van hinderlagen tot jacht in open water.

Piská globu ta parse hopi ku piská kabes di pushi, pero nan no tin pui; nan tin veneno! Algun di nan ta entre e mas venenoso bestia ku kolumna den mundo. Aun asina, den pais manera Hapon, nan karni ta komé manera un delikatesa. So chef ku ta spesialmente entrená por prepará esaki—un eror i ta bisa adiós cena.

Nan diet normal ta konsistí di algu i chikí bestia sin kolumna, pero na fin di kuenta nan ta kome tur kos. E piská globu grandi por usa nan djenten ku ta parse un pika, pa kibra koncha i otro krustaseo. Tambe ta konosí ku nan ta usa tèknika diferente pa hinka su presa, di loke ta spera den su escondite te keda sigui nan den awa abou.