Dolfijnen
Dolfijnen leven vooral in ondiepe delen van de zee en eten voornamelijk vis en inktvis. Ze staan bekend als zeer intelligente en sociale dieren. In 2001 slaagde een dolfijn voor de spiegeltest – een test waarbij een dier in een spiegel zichzelf moet herkennen. Dit wijst op zelfbewustzijn, iets dat maar bij weinig diersoorten is waargenomen.
Dolfijnen gebruiken unieke fluitgeluidjes om elkaar te roepen, vergelijkbaar met namen bij mensen. Ze leven in groepen van soms tientallen dieren, maar wanneer er veel voedsel is, kunnen ze samenkomen in supergroepen van wel duizend dolfijnen.
Dolfijnen zijn nieuwsgierig en speels. Ze zoeken vaak contact met andere dieren en ook met mensen. Zo worden ze regelmatig gezien terwijl ze met boten meezwemmen. Hun groepssamenstelling is niet vast, maar toch bouwen ze sterke sociale banden op. Soms blijven dolfijnen bij zieke of gewonde groepsgenoten en helpen ze zelfs bij het ademen door hen naar het wateroppervlak te duwen.
Dit altruïstisch gedrag is niet beperkt tot hun eigen soort. In Nieuw-Zeeland hielp een dolfijn een gestrande dwergpotvis met haar kalf terug naar dieper water. Ook zijn er gevallen bekend waarbij dolfijnen zwemmers beschermden tegen haaien, door eromheen te zwemmen of de haaien weg te jagen.
Dolfijnen vertonen ook cultureel gedrag, iets waarvan vroeger werd gedacht dat het alleen bij mensen voorkwam. Sommige dolfijnen gebruiken sponzen als gereedschap: ze bedekken hun snuit met een spons om zich te beschermen tijdens het zoeken naar voedsel op de zeebodem. Deze techniek wordt aangeleerd en vooral van moeder op dochter doorgegeven.
Maar dolfijnen zijn niet altijd vriendelijk. Vooral mannetjes kunnen agressief zijn, bijvoorbeeld in gevechten om vrouwtjes. Oudere mannetjes hebben vaak littekens van bijtwonden. Soms worden dolfijnen zelfs uit de groep verdreven na een verloren gevecht. In zeldzame gevallen worden vrouwelijke dolfijnen lastiggevallen door groepjes jonge mannetjes.
Hoewel dolfijnen dus fascinerend en slim zijn, laten ze – net als mensen – een breed scala aan gedrag zien: van zorgzaam en sociaal tot soms hard en competitief.
Tuimelaar (Tursiops truncatus) en de Langsnuit Dolfijn (Stenella longirostris),worden regelmatig in de wateren rond Curacao waargenomen.
