De Caribische Zee rond de ABC-eilanden herbergt verschillende soorten haaien – majestueuze roofdieren die al miljoenen jaren de oceanen beheersen. Langs de ruige oostkusten van de Benedenwindse Eilanden, waar sterke stromingen het zwemmen voor mensen moeilijk maken, gedijen haaien in het diepe, bewegende water dat perfect bij hen past.

Aan de rustigere westkant van de eilanden, waar de zee helder is en uitnodigt tot snorkelen en duiken, zijn haaien veel zeldzamer. Maar af en toe heb je geluk en zie je er één – een ontmoeting om nooit te vergeten!

Wist je dat haaien voortdurend hun tanden vervangen? Zodra een voortand versleten of uitgevallen is, schuift er meteen een nieuwe naar voren. Bij sommige soorten, zoals de hamerhaai, kan zelfs de grootte van de tanden iets vertellen over de leeftijd van het dier.

De meeste haaien in deze regio baren levende jongen: de embryo’s groeien in het lichaam van de moeder en worden gevoed via een placenta, net als bij zoogdieren. Een waar natuurwonder, net onder het zeeoppervlak!

Caribbean Reef Shark (Carcharhinus perezii)

3 m (9.8 ft)

De Caribische rifhaai is een slanke en krachtige roofvis die vooral voorkomt in de ondiepe wateren van de Caribische Zee, vaak rond koraalriffen. Met zijn gestroomlijnde lichaam kan deze haai tot wel 2,5 meter lang worden. Hij staat bekend om zijn nieuwsgierige en zelfverzekerde gedrag en jaagt meestal op kleine vissen, inktvissen en schaaldieren. Daarbij gebruikt hij zijn scherpe zicht én het vermogen om elektrische signalen van prooien waar te nemen. Hoewel hij over het algemeen niet agressief is tegenover mensen, is het belangrijk om afstand te bewaren en hem met respect te benaderen. De Caribische rifhaai speelt een essentiële rol in het gezond houden van rif-ecosystemen door vispopulaties in balans te houden.

Nurse shark Ginglymostoma cirratum

Until 4,3 meter (14 ft)

De verpleegsterhaai leeft voornamelijk op de bodem van tropische en subtropische kustwateren, met voorkeur voor riffen, mangroves en zandvlakten. Het zijn nachtdieren die zich voeden met schaaldieren, weekdieren, zeeslangen en vissen, en soms ook algen en koralen. Ze paren maximaal één keer om de twee jaar, omdat de eierstokken van het vrouwtje 18 maanden nodig hebben om nieuwe eieren te produceren. Bij de geboorte zijn de jongen soms al 30 cm groot en hebben een gevlekt patroon dat vervaagt met de leeftijd. Verpleegsterhaaien zijn meestal ongevaarlijk, maar kunnen bij bedreiging bijten.

Bull shark  Carcharhinus leucas
3,5 meter (11,5 ft)

Bull sharks hebben zwarte puntvinnen, een grijze rug en een witte borst. Ze zijn zowel overdag als 's nachts actief. Vrouwelijke bull sharks baren normaal 4 tot 10 kalveren per paarseizoen, met een zwangerschap die ongeveer een jaar duurt. De jongen zijn 28 cm groot bij de geboorte. Het duurt 15-20 jaar voordat ze volwassen zijn. Vrouwelijke stierhaaien vertonen littekens van de beten van mannetjes tijdens het paren. De levensverwachting is ongeveer 25 jaar. Bull sharks behoren tot de 43 soorten die in zowel zoet als zout water kunnen overleven.

Grey nurse shark Carcharias taurus
3.6 meter (12 ft) 

De zandhaai is een grote, logge haai die lichtbruin of beige is met donkerbruine vlekken op zijn romp en vinnen. Hij heeft een enorme mond met een vreemd gebit. De haai wordt geslachtsrijp bij een lengte van 2,2 tot 2,3 meter en kan 3 meter lang worden en meer dan 150 kg wegen. Hij reguleert zijn drijfvermogen door lucht in zijn maag te bewaren. De zandhaai is geen snelle zwemmer, maar wel krachtig. Zijn voortplanting is uniek: de embryo's zijn kannibalistisch, en na een draagtijd van 9 maanden worden één of twee jongen geboren.

Hammerhead shark Sphyrnidae
5 meter (16 ft)

De hamerhaai heeft een unieke kop met ogen aan de uiteinden van de uitsteeksels, wat hem helpt om goed te zien bij het bewegen van zijn hoofd. Zijn neusgaten staan ver uit elkaar, zodat hij beter geuren kan lokaliseren. Hamerhaaien kunnen ook elektrische signalen opvangen van vissen die zich verstoppen. Ze leggen grote afstanden af en zwerven door warme oceanen op zoek naar ondiepe kustwateren vol vis en krabben. Hamerhaaien vormen soms scholen van meer dan 100 dieren. Ze paren op basis van temperatuur en de vrouwtjes krijgen 1 à 2 keer per jaar jongen.

Plaats je eigen foto`s van de natuur op Aruba, Bonaire en Curacao op onze facebook pagina!